JDK是Java Development Kit，它是功能齐全的Java SDK。它拥有JRE所拥有的一切，还有编译器（javac）和工具（如javadoc和jdb）。它能够创建和编译程序。

JRE 是 Java运行时环境。它是运行已编译 Java 程序所需的所有内容的集合，包括 Java虚拟机（JVM），Java类库，java命令和其他的一些基础构件。但是，它不能用于创建新程序。

如果你只是为了运行一下 Java 程序的话，那么你只需要安装 JRE 就可以了。如果你需要进行一些 Java 编程方面的工作，那么你就需要安装JDK了。但是，这不是绝对的。有时，即使您不打算在计算机上进行任何Java开发，仍然需要安装JDK。例如，如果要使用JSP部署Web应用程序，那么从技术上讲，您只是在应用程序服务器中运行Java程序。那你为什么需要JDK呢？因为应用程序服务器会将 JSP 转换为 Java servlet，并且需要使用 JDK 来编译 servlet。

不过现在较新的Web容器都自带编译器了，所以安装JRE也是可以的，老版本的Web容器是需要JDK的，比如Tomcat：

现在Tomcat实际上是捆绑了Eclipse编译器的一个副本，而不是使用JDK javac编译器。它的速度更快（或者至少以前是这样），具有更少的限制性许可，并消除了对完整JDK的依赖。 http://tomcat.apache.org/tomcat-5.5-doc/jasper-howto.html Eclipse JDT Java编译器现在用于执行JSP Java源代码编译 这表明在Tomcat 5.5之前，需要完整的JDK。