1971年8月31日，计算机工程师Ray Tomlinson在国际互联网雏形的ARPANET（阿帕网）系统中部署了世界第一个实时邮件程序——它使得阿帕网的用户们终于可以相互发送文字信息了。有鉴于此，Ray Tomlinson通常被认为是我们熟知的email（电子邮件）之父。
有意思的是，从诞生至今，电子邮件的基本工作原理几乎没有大的变化，而它对于互联网技术/形态的贡献却超出我们大部分的想象——下面，就让小编带大家从“历史”学起，来看看电子邮件的“前世今生”。
早期：从传真到电邮软件
虽然Tomlinson先生早在1971年就搭建好了电子邮件系统，但在当时它所依托的ARPNET网络只是小规模存在于军方、科研机构和少数高校中，并不被大众所认知。以至于在同时代的一些科幻小说里，“email”这个单词一般指的是类似于我们今天传真机的东西……
事实上，就连Tomlinson弄出来的早期电子邮件系统，也和我们现在熟悉的电邮有一处决定性的差异——它要求收发双方必须同时在线，这就是说，当时的“电子邮件”使用起来反倒是有点像我们今天的QQ或者短信。
当然，具备邮件存储和转发功能的服务器很快就被设计了出来，电子邮件的收发无需再要求双方在线了。而与此同时，为了适应在当时来说算是新兴事物的电邮的需求，一大批新的技术规范也被提出，这其中包括邮件地址系统、DNS（域名解析服务器）、HTML（超文本语言）等等一大批影响至今的互联网技术和标准。可以说，对电子邮件的需求和热情直接推动了互联网早期的大发展。
也正是在那个年代，一批最早的互联网企业以“电子邮件服务”起家，为全世界的网民提供了最早的相互交流的平台——无论是以在线邮箱闻名的雅虎（YAHOO）、谷歌（Google），还是提供了最早期电邮应用程序的微软Outlook、网景（Netscape）Communicator，都是在那个网页技术和电子邮件大爆炸的年代快速成长起来的。
特别值得一提的是，中国的第一封电子邮件在1987年9月14日发出，内容为“Across the Great Wall, we can reach every corner in the world（越过长城，走向世界每个角落）”——现在看来，不免让人有唏嘘之感。
发展：黑莓、安卓与SPAM
在电子邮件大行其道的时代，一部能实现近乎实时收发邮件的手机是多么高端而炫酷的商务“装备”——没错，我说的正是现在处境尴尬的黑莓。
1999年诞生的黑莓手机，相比同时代竞品最大的特征就是使用了黑莓自行建设的Push Mail电邮网络。Push mail和其他邮件服务商不同，几乎不会有邮件延迟，电子邮件在黑莓手机之间就像短信一样可以瞬间完成发送和接受。而手机所使用的标准的QWERTY键盘。因为键盘上的按钮很像草莓种子，因此命名为“黑莓”（Blackberry）。
美国“911”恐袭事件发生时，现场的普通手机网络陷入混乱，但黑莓手机因为使用的是专用网络，因此依然可以正常收发邮件和上网浏览，对灾后紧急指挥起到了重大贡献，一时间声名鹊起。
而我们今日熟悉的Android系统，其实最早推出的时候也是以“集成Gmail客户端”为重要卖点的——只要看过初代HTC G1手机的造型就能明白，其独特的侧滑盖键盘，很明显就是为了方便处理邮件而生的。
除此之外，电子邮件的大热也造就了一种不太令人喜欢的商业形式——SPAM。这里说的可不是享誉全球的午餐肉品牌，而是“垃圾邮件”。笔者现在已经较少使用电子邮件服务了，然而每次当我登陆收件箱，首先看到的必然是铺天盖地的广告、促销、活动通知——间或还有那么一两个钓鱼木马混杂其间……
未来：电邮可以过时，但互联网精神不死
看过日本动漫或是在日留学的朋友们应该都记得，日本的电讯服务是没有“短信”这个概念的，大家早已习惯相互发邮件。但即便如此，随着如LINE（连我）、Twitter、Whatsapp等社交软件平台的兴起，除了正规的商务和政务用途之外，似乎已经很少有人依赖电子邮件了。
的确，电子邮件有诸多不便，比如难以实时收发、必须按照格式撰写、插入图片很不方便等等。从用户便利性的角度考虑，电邮的“过时”本身并不是什么坏事。
不过，对于现在的“00后”来说，电邮可以不知道，但从笔者的个人感情来说，依然希望他们能够知晓电子邮件诞生早期、那些致力于普及互联网的人们所作出的努力。以及以电子邮件为代表的，国际互联网开放、平等、自由、互助、共享的基本精神——惟其如此，电子邮件先驱者们35年前走过的路，才不算是白费。
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